La Justicia de Estados Unidos le impuso seis años de prisión por conspiración para lavar activos y fraude electrónico, pero le computará el tiempo que estuvo detenido en el país. Su entorno espera que regrese a Viedma para cumplir tres años de libertad supervisada. Mientras tanto, José Luis Espert continúa procesado por lavado de dinero y tiene prohibido salir del país.
La Justicia de Estados Unidos confirmó la condena a Federico Andrés “Fred” Machado, el empresario rionegrino vinculado al financiamiento de la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019. Aunque recibió una pena de seis años de prisión por conspiración para lavar activos y cometer fraude electrónico, podría recuperar la libertad a principios de 2027 y regresar a la Argentina.
La expectativa de su entorno es que Machado vuelva a instalarse en Viedma, donde permaneció durante buena parte de los cuatro años y medio que estuvo detenido antes de ser extraditado. Allí buscaría cumplir los tres años de libertad supervisada que le impuso la Justicia estadounidense, aunque esa posibilidad todavía requiere autorización de las autoridades norteamericanas.
La sentencia fue dictada por el juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, luego de aceptar el acuerdo que el empresario había alcanzado con la Fiscalía en mayo. La resolución estableció 72 meses de prisión por cada uno de los dos delitos, pero determinó que las penas se cumplan de manera simultánea. Por lo tanto, no deberá afrontar doce años de cárcel, sino seis.
El acuerdo que le permitió evitar una condena por narcotráfico
La negociación judicial también le permitió a Machado dejar atrás la acusación por narcotráfico internacional, que contemplaba una pena mínima de diez años de prisión.
La audiencia que terminó de definir su situación se extendió durante apenas 17 minutos y cerró una etapa central de una investigación iniciada en 2020. El expediente tuvo repercusiones políticas en Argentina y volvió a ocupar un lugar central durante la campaña electoral de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires en 2025.
Actualmente, Machado permanece alojado en una cárcel de Oklahoma, desde donde mantiene contacto con sus familiares mediante una aplicación autorizada por las autoridades penitenciarias.
Su posible regreso depende, en buena medida, del reconocimiento del tiempo que permaneció privado de su libertad en Argentina. El empresario fue detenido el 16 de abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén, a partir de un pedido de captura internacional emitido por Estados Unidos.
Después de pasar por dependencias federales, obtuvo el beneficio de la prisión domiciliaria. Cumplió esa medida durante varios años en una propiedad ubicada en el camino al balneario El Cóndor, cerca de Viedma. Permaneció allí hasta octubre de 2025, cuando se habilitó su extradición. Un mes después fue trasladado a Estados Unidos.
Por qué podría recuperar la libertad antes de 2027
Las cuentas de su entorno parten de una condición establecida por la Justicia argentina. Cuando la Corte Suprema habilitó la extradición, el 7 de octubre de 2025, ratificó las condiciones fijadas por el juez federal de Neuquén, Gustavo Villanueva.
Entre ellas figuraba que Estados Unidos computara el período durante el cual Machado permaneció detenido en el marco del proceso de extradición. Según trascendió, ese reconocimiento también habría quedado contemplado en el acuerdo alcanzado con los fiscales norteamericanos.
Con ese cálculo, el empresario ya habría cumplido cinco años y casi siete meses de los seis años de condena. El vencimiento de la pena se produciría el 16 de abril de 2027, aunque podría adelantarse si obtiene las reducciones previstas por la legislación estadounidense por buena conducta.
Por ese motivo, su entorno estima que podría recuperar la libertad durante los primeros meses del próximo año.
En Viedma, donde conserva vínculos familiares y siguieron de cerca su situación judicial, ya se instaló la posibilidad de su regreso. La intención sería cumplir allí los tres años de libertad supervisada. Sin embargo, ese traslado no aparece expresamente establecido en la sentencia y deberá ser autorizado por las autoridades de Estados Unidos.
Si consigue regresar a principios de 2027, el período de supervisión podría extenderse hasta los primeros meses de 2030.
La deuda que todavía debe resolver en Texas
Más allá de la condena penal, Machado todavía tiene pendiente una definición económica: cuánto dinero deberá restituir a las víctimas de las maniobras fraudulentas que desarrolló a través de sus negocios aeronáuticos.
Para avanzar con ese punto, el juez Mazzant fijó una nueva audiencia para el 17 de febrero de 2027 en el tribunal federal de Sherman, Texas.
En esa instancia deberá determinarse el monto que el empresario tendrá que devolver como consecuencia de las operaciones investigadas.
El vínculo con Espert y la causa por lavado de dinero
Mientras Machado hace cuentas para regresar a la Argentina, José Luis Espert enfrenta su propia situación judicial. El exdiputado libertario tiene prohibido salir del país y fue procesado por lavado de activos en una investigación vinculada con los fondos que recibió del empresario rionegrino.
El 22 de octubre, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli dictó el procesamiento de Espert, le impuso un embargo de mil millones de pesos y dispuso una restricción para que no pueda viajar al exterior.
La investigación se concentra en una transferencia de 200.000 dólares que el economista recibió en enero de 2020 de una firma vinculada a Machado. El movimiento quedó registrado en el expediente judicial estadounidense.
Espert sostuvo que el dinero correspondía al primer pago de un contrato de consultoría por un millón de dólares para un proyecto minero en Guatemala. Sin embargo, el magistrado consideró que se trató de un contrato simulado y que el exdiputado pudo haber conocido el origen ilícito de los fondos.
La resolución también alcanzó a Mariano Alejandro Cosentino, contador de Espert, procesado como presunto partícipe necesario del lavado de activos, con un embargo de 700 millones de pesos. Además, la sociedad familiar Varianza S.A. recibió un embargo de otros 500 millones.
El 27 de octubre, Espert apeló su procesamiento, solicitó el sobreseimiento y pidió que se levantaran tanto el embargo como la prohibición de salir del país. El exlegislador volvió a negar la comisión de un delito y atribuyó motivaciones políticas a la decisión judicial.
Dos situaciones judiciales con destinos diferentes
La evolución de ambas causas expone un escenario particular. Machado, el empresario que facilitó aviones y financiamiento a Espert durante su primera campaña presidencial, podría regresar a la Argentina en cuestión de meses, después de haber alcanzado un acuerdo judicial en Estados Unidos.
En cambio, el economista que construyó buena parte de su identidad política alrededor de la consigna “cárcel o bala” enfrenta un procesamiento por lavado de activos, tiene sus bienes embargados y no puede abandonar el país.
Fuente: Página 12.