Especialistas de la Universidad Nacional de La Plata analizaron el crecimiento de la sífilis y otras infecciones y señalaron que la información disponible no alcanza para prevenirlas.
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) registran un crecimiento sostenido en Argentina, pese a la mayor disponibilidad de información, métodos de prevención y herramientas de diagnóstico. Para analizar las causas de este fenómeno, especialistas de distintas disciplinas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) abordaron el problema desde la infectología, la bioquímica y las ciencias sociales.
La infectóloga Silvia González Ayala, la bioquímica Rosana Toro y la especialista en Ciencias Sociales y Salud Licia Pagnamento coincidieron en que el aumento de las ITS no responde a una única causa y que tampoco puede resolverse únicamente desde el ámbito médico.
Uno de los principales indicadores es la evolución de la sífilis. Según la serie histórica del Boletín Epidemiológico Nacional, los casos comenzaron a incrementarse de manera más marcada a partir de 2015. En 2019 se notificaron 25.225 casos, mientras que en 2025 se alcanzó el máximo de la serie, con 46.779 casos, un 75,6% más que en 2022.
“La situación en Argentina es muy preocupante con respecto a la sífilis”, advirtió González Ayala, quien destacó la “alta circulación” de Treponema pallidum, la bacteria que provoca la infección.
Toro, por su parte, explicó que una parte del incremento puede atribuirse al aumento de los testeos y a las mejoras en los sistemas de notificación, aunque consideró que esos factores no alcanzan para explicar por sí solos la magnitud del fenómeno. “Indudablemente existe una mayor exposición a los agentes de transmisión sexual”, sostuvo.
Los jóvenes, entre los grupos más afectados
Los datos epidemiológicos muestran una concentración importante de los casos en personas jóvenes. El 76% de las notificaciones de sífilis corresponde a personas de entre 15 y 39 años, mientras que el grupo de 20 a 24 años presenta la mayor incidencia.
Ese perfil también se observa en el Laboratorio de Salud Pública de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP. Allí, los primeros miércoles de cada mes se realizan entre 50 y 100 testeos gratuitos y confidenciales de VIH y sífilis, sin necesidad de turno previo.
Los resultados están disponibles en aproximadamente 15 a 20 minutos y, según Toro, la mayoría de quienes concurren son estudiantes universitarios, con un promedio de edad de 24 años.
Sin embargo, el riesgo no se limita a las generaciones más jóvenes. La especialista advirtió que muchas personas mayores dejan de considerarse una población expuesta después de años de relaciones estables, lo que puede favorecer diagnósticos tardíos.
Los registros oficiales muestran además un cambio en las tasas según la edad: mientras durante la juventud las mujeres presentan una mayor incidencia, a partir de los 50 años la situación se invierte y los varones registran tasas superiores.
El VIH cambió la percepción del riesgo
Para González Ayala, uno de los factores que contribuyó a modificar las conductas preventivas fue la transformación que experimentó el VIH.
“Se ha perdido el miedo al sida”, sintetizó la infectóloga. Durante las primeras décadas de la epidemia, el diagnóstico estaba fuertemente asociado con la muerte. Actualmente, con tratamiento, el VIH puede convertirse en una enfermedad crónica y las personas que reciben atención adecuada pueden alcanzar una expectativa de vida similar a la de quienes no tienen la infección.
Ese cambio, explicó, también modificó la percepción del riesgo. La prevención ya no se encuentra atravesada por el mismo temor que existía décadas atrás.
Desde una perspectiva social, Pagnamento planteó que no necesariamente desapareció la percepción del riesgo, sino que cambiaron las condiciones en las que ese riesgo es interpretado.
En ese contexto, consideró que las campañas basadas exclusivamente en el miedo resultan menos efectivas y propuso incorporar cuestiones como las desigualdades de género, las relaciones de poder y las nuevas formas de construir vínculos.
Información, pero también vínculos y autonomía
Para Pagnamento, contar con información es indispensable, pero no suficiente. La especialista recuperó el concepto de “amor líquido”, desarrollado por el sociólogo Zygmunt Bauman, para referirse a vínculos caracterizados muchas veces por la fragilidad, la inmediatez y relaciones que pueden establecerse a través de aplicaciones de citas.
Según su análisis, estas transformaciones también inciden sobre las formas en que las personas toman decisiones relacionadas con el cuidado y la prevención.
Toro coincidió en que el conocimiento debe complementarse con herramientas que permitan tomar decisiones autónomas. Entre ellas, mencionó las dificultades que pueden aparecer a la hora de negociar el uso del preservativo.
González Ayala también señaló como fenómeno creciente el denominado “favor sexual”: relaciones sexuales a cambio de beneficios materiales que, según explicó, pueden desdibujar los límites de las estrategias tradicionales de prevención.
Las desigualdades de género también influyen
Las especialistas remarcaron que las relaciones de poder tienen un impacto directo sobre las posibilidades de prevención.
Entre los 20 y los 24 años, las mujeres presentan tasas de sífilis considerablemente superiores a las de los varones. González Ayala vinculó esa diferencia con las desigualdades que todavía persisten en las relaciones sexuales.
“En general, el hombre es quien decide e impone el cómo”, señaló.
A esto se suma que muchas mujeres tienen sus primeras experiencias sexuales con varones de mayor edad y experiencia, lo que puede incrementar las posibilidades de exposición previa a una ITS.
Pagnamento planteó que, aunque exista una aparente igualdad, las relaciones de poder pueden dificultar la negociación del preservativo y otras medidas de cuidado.
Muchas ITS pueden pasar inadvertidas
Otro de los grandes obstáculos para la prevención es que algunas infecciones no generan síntomas o producen manifestaciones leves que pueden pasar desapercibidas.
En el caso de la sífilis, por ejemplo, la primera manifestación puede ser un chancro: una lesión generalmente indolora que puede desaparecer espontáneamente sin tratamiento. Pero que desaparezca no significa que la infección haya sido eliminada.
En las mujeres, la lesión puede localizarse en la vagina o el cuello uterino y no ser detectada. De esta manera, la enfermedad puede continuar avanzando hasta una etapa posterior.
“Muchas veces las ITS pasan desapercibidas porque no producen síntomas o estos son leves e inespecíficos”, explicó Toro.
Las consecuencias pueden ser importantes. Las especialistas mencionaron, entre otras, las complicaciones asociadas a la hepatitis B, la sífilis durante el embarazo y el aumento de la resistencia antimicrobiana de la gonorrea.
En el caso de la sífilis durante el embarazo, González Ayala advirtió sobre el riesgo de transmisión al feto cuando no existe un tratamiento oportuno.
El trabajo de la UNLP para facilitar el diagnóstico
Frente a las dificultades de acceso al sistema sanitario, la UNLP cuenta con dispositivos destinados a acercar el diagnóstico a la comunidad.
El Centro de Asesoramiento, Prevención y Testeo de VIH y Sífilis de la Facultad de Ciencias Exactas ofrece pruebas gratuitas, confidenciales y sin turno previo.
Para Toro, el testeo puede significar también una forma de reducir la incertidumbre. “La prueba funciona muchas veces como un alivio y pone fin a meses de preocupación”, destacó.
La especialista también resaltó la capacidad de articulación para garantizar el acceso rápido al tratamiento cuando un resultado es reactivo. En algunos casos, explicó, se consiguió que una persona comenzara el tratamiento apenas siete días después de realizarse el test.
En relación con el VIH, recordó además un avance fundamental: una persona que recibe tratamiento y mantiene una carga viral indetectable no transmite el virus por vía sexual.
VPH: una infección frecuente con diferentes consecuencias
Aunque los testeos realizados en la Facultad de Ciencias Exactas se concentran en VIH y sífilis, el virus del papiloma humano (VPH) aparece con frecuencia entre las consultas.
Las especialistas remarcaron que no todos los tipos de VPH tienen las mismas consecuencias. Algunos provocan verrugas genitales, mientras que otros, denominados oncogénicos o de alto riesgo, pueden generar lesiones precursoras y eventualmente distintos tipos de cáncer si la infección persiste.
Por eso, la detección temprana resulta fundamental y se complementa con estudios como el Papanicolaou. En determinadas situaciones también puede indicarse un PAP anal.
La vacunación constituye otra herramienta central. González Ayala destacó especialmente la vacuna contra el VPH incluida en el Calendario Nacional.
Prevenir las ITS requiere una respuesta colectiva
Las tres especialistas coinciden en que el aumento de las infecciones de transmisión sexual no puede ser atribuido exclusivamente a decisiones individuales.
Para Toro, la autonomía es un elemento fundamental: “Disfrutar la sexualidad implica poder elegir. Por eso es tan importante el conocimiento. No podemos elegir si no tenemos información”.
González Ayala, en tanto, plantea la necesidad de sostener políticas de educación y prevención de manera continua, articulando el trabajo entre el sistema de salud, las escuelas y las familias.
Desde las ciencias sociales, Pagnamento amplía la mirada y advierte que las condiciones sociales también determinan las posibilidades concretas de cuidado.
“El cuidado se aprende en las distintas instituciones que transitamos —la familia, la escuela, los clubes—”, concluyó. En ese sentido, prevenir las ITS no constituye solamente una responsabilidad individual: también implica construir condiciones sociales que permitan cuidar y cuidarse.
Fuente: El Día.