La ilusión de la Selección olímpica argentina dirigida por Javier Mascherano llegó a su fin tras una ajustada derrota 1-0 ante Francia en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos. Un gol tempranero de Jean-Philippe Mateta, a los cinco minutos del primer tiempo, fue suficiente para que el conjunto local asegurara su pase a las semifinales, donde se enfrentará a Egipto, que eliminó a Paraguay en la tanda de penales.
El estadio de Burdeos fue escenario de un duelo cargado de tensión, donde las heridas abiertas entre franceses y argentinos quedaron expuestas desde antes del pitazo inicial, con silbidos al himno argentino y un ambiente de clásico que dominó el desarrollo del encuentro.
El equipo argentino, visiblemente afectado por el clima hostil, tuvo dificultades para asentarse en el campo durante los primeros 20 minutos. En ese lapso, Francia aprovechó su oportunidad y se puso en ventaja con un cabezazo de Mateta, quien superó a Nicolás Otamendi en el primer palo. El arquero Gerónimo Rulli se vio exigido en varias ocasiones, reflejando un primer tiempo complicado para los albicelestes.
Con el correr de los minutos, Argentina comenzó a tomar el control del juego, liderada por la dupla de Equi Fernández y Thiago Almada en la creación de jugadas. A pesar de generar varias oportunidades, como un zurdazo de Fernández que el arquero Restes desvió al córner y un cabezazo desviado de Giovanni Simeone desde el área chica, el equipo de Mascherano no logró concretar el empate antes del descanso.
En la segunda mitad, Argentina tomó la iniciativa, dominando la posesión y buscando constantemente el gol que les diera vida en el torneo. Francia, por su parte, se replegó en su campo, apostando a alguna contra que pudiera sentenciar el partido. A pesar de los esfuerzos y de introducir más ofensiva con los ingresos de Lucas Beltrán, Claudio Echeverri y Gonzalo Gondou, la Selección no encontró la profundidad necesaria para vulnerar la defensa francesa.
Un momento clave llegó cuando Francia parecía haber anotado el segundo gol a través de Olisé, pero la intervención del VAR anuló la jugada por una falta previa sobre Equi Fernández, manteniendo la esperanza argentina.
A pesar de los intentos hasta el último segundo, la falta de puntería y de fortuna impidieron que Argentina consiguiera el empate. “El fútbol tiene estas cosas. A veces haces todo para ganarlo y, aunque hicimos mérito para no perderlo, nos quedamos con las manos vacías”, expresó un Mascherano visiblemente afectado tras el partido.
Por el lado de Francia, el triunfo fue celebrado efusivamente, aunque con algunas actitudes que provocaron un cruce caliente entre jugadores de ambos equipos. Thierry Henry, entrenador del conjunto galo, trató de poner paños fríos: “No tomamos este partido como una revancha. La final del Mundial fue con otros equipos. Pido perdón por el disturbio. No es lo que quería y no pude controlarlo”, declaró Henry, quien previamente había compartido un afectuoso abrazo con Mascherano.
Con esta derrota, la Selección Sub 23 de Argentina se despide de los Juegos Olímpicos, mientras que Francia avanza a las semifinales con la vista puesta en la medalla.