Investigadores del Conicet lograron un importante avance en la lucha contra el dengue al demostrar que un extracto obtenido de la piel del maní, conocida como tegumento, puede inhibir el virus en diferentes etapas de su ciclo de replicación. Este descubrimiento, resultado del trabajo conjunto entre el Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud (Inicsa, Conicet-UNC) y el Instituto de Biotecnología Ambiental y Salud (Inbias, Conicet-UNRC), abre nuevas posibilidades para tratamientos económicos y sostenibles.
Un subproducto industrial con propiedades antivirales
La investigación, publicada en la revista Plants, pone en valor la piel del maní, un residuo que generalmente se descarta en la industria alimentaria. Según Carola Sabini, investigadora del Conicet, la elección del maní fue motivada por sus propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Además, su tegumento, rico en polifenoles y proantocianidinas, demostró tener una alta capacidad antiviral.
El extracto, obtenido mediante métodos sustentables utilizando etanol, se presentó como más efectivo que otros derivados del maní. En ensayos de laboratorio, logró inactivar el virus del dengue al 100%, incluso en bajas concentraciones.
Eficacia y modos de acción
El extracto de tegumento no solo bloquea la replicación del virus, sino que también actúa en varias etapas del proceso infeccioso. Sus principales mecanismos incluyen:
- Inhibición de la adsorción y penetración del virus en las células.
- Acción virucida directa sobre el virus.
- Prevención de la infección al ser aplicado previamente en las células.
Estas características lo posicionan como un posible tratamiento tanto preventivo como terapéutico para quienes ya han contraído la enfermedad.
Un potencial multifacético
El hallazgo tiene aplicaciones que van más allá del tratamiento directo del dengue. Los investigadores trabajan con expertos en nanotecnología para desarrollar vesículas que transporten y estabilicen los compuestos activos del extracto, permitiendo su acción en las áreas específicas del organismo. Además, evalúan su uso como inmunomodulador para controlar la inflamación que produce la enfermedad y como ingrediente en alimentos funcionales o suplementos dietarios.
Compromiso con la sostenibilidad
El proyecto se destaca por su enfoque en la sostenibilidad. Desde la extracción del compuesto con etanol hasta la elección de elementos locales y económicos para los desarrollos tecnológicos, todo está diseñado para minimizar el impacto ambiental y reducir costos, evitando la dependencia de insumos importados.
