El nanosatélite desarrollado por docentes, estudiantes e investigadores de la Universidad Nacional de La Plata viajó al espacio a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. La comunidad de Ingeniería siguió el despegue en vivo y celebró un hito para la ciencia argentina.
El cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX despegó con éxito desde California, Estados Unidos, con el USAT-1, el nanosatélite diseñado y construido por docentes, estudiantes, becarios e investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).
El lanzamiento marcó un paso significativo para el desarrollo científico y tecnológico de la universidad pública argentina. En la Facultad de Ingeniería, la comunidad universitaria siguió la transmisión en vivo en una jornada atravesada por la expectativa y la emoción. Cuando el cohete encendió sus motores y comenzó a elevarse, los presentes respondieron con aplausos para celebrar años de trabajo.
El proyecto representa un avance en la capacidad de la universidad para diseñar e integrar tecnología espacial y desarrollar instrumentos destinados a la investigación científica.
USAT-1: el primer CubeSat universitario argentino en formato 3U
El USAT-1 se destaca por ser el primer CubeSat universitario de Argentina diseñado bajo el estándar 3U, un formato compacto y modular utilizado en el desarrollo de nanosatélites.
Con dimensiones de 10 por 10 por 34 centímetros y un peso aproximado de tres kilogramos, el dispositivo fue concebido como una plataforma para validar tecnologías desarrolladas en los laboratorios de la UNLP.
Los distintos subsistemas fueron sometidos a ensayos en las instalaciones universitarias para comprobar su funcionamiento ante las exigentes condiciones del entorno espacial y de la órbita terrestre.
El objetivo es consolidar una línea propia de innovación tecnológica y demostrar las capacidades técnicas de los equipos científicos argentinos en el desarrollo de sistemas aeroespaciales.
Qué investigará el nanosatélite de la UNLP
La misión científica del USAT-1 se centrará en poner a prueba tecnologías nacionales para obtener información de la atmósfera y de la superficie terrestre.
Uno de sus principales objetivos será utilizar señales de navegación satelital para recolectar datos atmosféricos, entre ellos mediciones de presión, temperatura y perfiles de humedad en distintas capas del aire.
Además, los instrumentos a bordo permitirán realizar observaciones vinculadas con la humedad del suelo y el estado de la vegetación.
Estos datos podrán aportar información de interés para la investigación ambiental y el sector productivo, con aplicaciones potenciales en el seguimiento de las condiciones del territorio.
La misión permitirá, al mismo tiempo, evaluar el desempeño de los sistemas desarrollados por los investigadores de la universidad en condiciones reales de operación espacial.
Un proyecto que nació en 2021 en la Facultad de Ingeniería
El desarrollo del USAT-1 comenzó en 2021, a partir del trabajo conjunto del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA), dirigido por Marcos Actis, y el grupo de Sistemas Electrónicos de Navegación y Telecomunicaciones (SENyT).
Actis, decano de la Facultad de Ingeniería y director del CTA, estuvo vinculado al impulso del proyecto, que se consolidó mediante el trabajo de docentes, investigadores, becarios y estudiantes.
Uno de los desarrollos destacados es un receptor GPS multiantena de alta complejidad, diseñado específicamente por el equipo de investigación. La plataforma de servicio del nanosatélite también fue desarrollada localmente.
La iniciativa contó con la colaboración de organismos centrales del sistema científico y tecnológico argentino, entre ellos la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR).
Cuánto costó desarrollar y lanzar el USAT-1
El proyecto también se distingue por el costo de desarrollo informado por sus responsables.
Mientras un satélite de características similares puede rondar los 200.000 dólares en el mercado internacional, el USAT-1 demandó una inversión de 70.000 dólares para materiales y becas.
Esos recursos fueron financiados con fondos propios generados por el Centro Tecnológico Aeroespacial a través de actividades de transferencia tecnológica.
Por otra parte, el servicio de lanzamiento tuvo un costo de 100.000 dólares. Según la información del proyecto, el 75% fue cubierto con fondos de la UNLP y el 25% restante mediante un subsidio del entonces Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, actualmente Secretaría de Innovación, Ciencia y Tecnología.
La estructura de financiamiento permitió concretar el lanzamiento a partir de la articulación entre recursos universitarios y aportes públicos.
Un hito para la ciencia y la universidad pública
El despegue del USAT-1 representa la culminación de años de investigación, desarrollo y pruebas, pero también abre una nueva etapa: la de evaluar las tecnologías diseñadas en la UNLP durante su funcionamiento en el espacio.
Para la Facultad de Ingeniería, el proyecto constituye una muestra de las capacidades que pueden desarrollarse mediante la formación académica, la investigación y la transferencia tecnológica.
La emoción compartida durante el lanzamiento reflejó el trabajo colectivo detrás de la misión y el alcance de un desarrollo que llevó tecnología creada en la universidad pública argentina a una plataforma espacial.
Fuente: Infocielo.